Annie bekommt von ihrem Liebsten, dem Cop Alex, eine Kreuzfahrt auf einem Luxusliner zum Geburtstag geschenkt. Doch statt Entspannung erwartet sie eine Katastrophe: Ein Verrückter bringt das Schiff in seine Gewalt.

Annie hat sich von ihrem Freund Jack getrennt. Sie konnte nicht mit einem Mann leben, der ständig in Gefahr war und jederzeit sterben könnte. Bei einer Führerscheinprüfung lernt sie den vermeintlichen Streifenpolizisten Alex kennen. Sie verliebt sich in ihn und die beiden werden ein Paar. Nach sieben Monaten Beziehung findet Annie heraus, dass Alex ebenfalls kein normaler Polizist ist, sondern ein Mitglied einer Spezialeinheit. Weil Alex für ihren Jahrestag eine Kreuzfahrt gebucht hat, wollen sich die beiden auf dem Schiff versöhnen. Zufällig befindet sich auch ein gewisser John Geiger auf dem Schiff. Geiger hat ein Autopilotensystem für das Schiff erfunden, wurde aber wegen einer Krankheit entlassen. Nun hat er nicht mehr viele Jahre zu leben und sinnt auf Rache. Er will das Schiff auf eine Insel auflaufen lassen und vorher mit dem Schmuck der Gäste verschwinden. Hierfür wirft er den Kapitän über Bord und übernimmt die Kontrolle des Schiffs. Er weist den ersten Offizier an, alle Menschen zu evakuieren. Sollte dies nicht in fünfzehn Minuten passieren, würde er das Schiff samt der Passagiere zerstören. Durch Annies Eigenschaft, in schlimme Situationen zu geraten, ist plötzlich ihr Leben in Gefahr. Alex will alles tun, um die Zerstörung des Schiffs zu verhindern und seiner grossen Liebe das Leben zu retten. Doch die Zeit wird immer knapper.

Drei Jahre nach dem überwältigenden Erfolg seines Regiedebüts "Speed" inszenierte der gebürtige Niederländer Jan de Bont die ca. 150 Millionen Dollar teure Fortsetzung. Der in Eindhoven geborene de Bont begann seine Filmkarriere als Kameramann ('Basic Instinct', 'Stirb langsam'), bevor er auf den Regiestuhl wechselte. Vor allem actionreiche Blockbuster wie "Twister" oder "Lara Croft Tomb Raider: Die Wiege des Lebens" inszenierte er.