Frankie und Mike Heck meistern mit ihren Kindern Axl, Sue und Brick den Alltag in Orson, Indiana – während Brick an seinem Roman feilt und Axl die Semesterferien im Haus verbringt.

Sue hat im Gegensatz zu ihren Mitschülern immer noch keine Rückmeldung von einem der Colleges erhalten, bei denen sie sich beworben hat. Um sich abzulenken, bastelt sie Abschiedsgeschenke für ihre Klassenkameraden, doch Frankie sitzt wie auf glühenden Kohlen. Brick will einen Roman schreiben und fordert absolute Ruhe, um den perfekten ersten Satz zu Papier zu bringen.