Als Taw Jackson aus dem Gefängnis entlassen wird, will er sich an dem Mann rächen, der ihn durch Meineide dorthin gebracht hat. Der hat bereits einen Killer engagiert, aber Jackson dreht den Spieß um.

New Mexico, 1870: Der Geschäftsmann Frank Pierce hat den aufrechten Farmer Taw Jackson, auf dessen Land Gold gefunden wurde, durch eine Intrige um seinen Besitz und ins Gefängnis gebracht. Während der Betrogene hinter Gittern auf Rache sinnt, stößt Pierce auf die Hauptader des Golds. Als Jackson auf freien Fuß kommt, früher als gedacht und selbstsicher wie eh und je, will er Vergeltung. Doch Pierce will Jackson aus dem Weg räumen - diesmal für immer - und bietet dem Revolverhelden Lomax ein Kopfgeld von 10.000 Dollar. Jackson hat den Schachzug vorausgesehen und macht Lomax ein Gegenangebot, das dieser nicht ablehnen kann: Er verspricht dem treffsicheren Schützen einen Beuteanteil von 100.000 Dollar, wenn er bei einem Überfall auf die Kutsche mitmacht, mit der Pierce das geschürfte Gold regelmäßig zur Bank in El Paso transportiert. Doch der Plan hat eine Schwachstelle: Die Goldkutsche ist eine rollende Festung im Panzerkleid. Unterstützung bekommen die beiden von dem Ureinwohner Levi Walking Bear und dem Sprengmeister Billy Hyatt. Der Coup gelingt und Pierce scheint besiegt - doch beim Abtransport der Beute kommt es zu einem Scharmützel ...

Der 2001 verstorbene amerikanische Filmregisseur und Drehbuchautor Burt Kennedy ist ein Meister des klassischen Westerns. 1968 wurde "Die Gewaltigen" bei den Western Heritage Awards mit dem Bronze Wrangler für den besten Kinofilm ausgezeichnet. Er besticht durch eine Mischung aus traditionellen Elementen des Genres mit einem Hauch von Ironie.